Están por todo nuestro organismo (desde el cerebro hasta el hígado) y liberan moléculas nocivas que degradan los tejidos aumentando nuestra fragilidad y debilitando el sistema inmune. Están estrechamente relacionadas con el cáncer, el envejecimiento o las afecciones cardíacas. Su número aumenta a medida que envejecemos. Son las células senescentes, también llamadas células zombis. La ciencia medica avanza en cómo eliminarlas de nuestro organismo.
Con la edad, las células pueden experimentar “senescencia”, un estado en el que dejan de crecer y de dividirse, pero se resisten a morir y continúan lanzando una combinación perjudicial de señales biológicas nocivas. Cuando una persona es joven el sistema inmune puede eliminar las células senescentes. Pero muchas logran persistir contribuyendo a problemas de salud y afecciones asociadas con la edad.
Es por eso que durante más de una década varios equipos de científicos han estado investigando formas para eliminar estas células y detener así los problemas del envejecimiento.
Las enfermedades, las lesiones y otros factores de estrés dañan las células de todo nuestro cuerpo. Idealmente, nuestro sistema inmune elimina las células dañadas mediante un proceso llamado apoptosis. Pero a medida que envejecemos, nuestro organismo ya no es tan eficaz para eliminar células disfuncionales, y esto puede contribuir a un sistema inmune debilitado y otros procesos biológicos menos eficientes.
Lo que cada vez más investigadores están explorando es si la senescencia celular podría ser la clave para revitalizar los tejidos envejecidos y aumentar los años de vida saludable.
En un estudio publicado en 2023, los investigadores de la Clínica Mayo en Rochester, descubrieron que un grupo de proteínas diversas liberadas por células zombis pueden funcionar como biomarcadores de senescencia y pueden predecir los resultados de salud en adultos mayores. Medir estos biomarcadores en la sangre puede ayudar a predecir la mortalidad más allá de la combinación de la edad cronológica, el sexo o la presencia de una afección crónica en una persona.
Este descubrimiento condujo a una nueva área de la medicina llamada senolítica, que actualmente investiga cómo algunos medicamentos y estilos de vida (dieta, actividad física) pueden ayudar a eliminar las células zombis. Es decir, un nuevo camino para alcanzar una vejez más saludable y superar el cáncer.
Fuente consultada: BBC Mundo
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