Investigaciones médicas han descubierto las cualidades del ultrasonido como una forma de eliminar y extirpar el tejido enfermo sin necesidad de recurrir a una cirugía invasiva.
En el año 2000, a Zhen Xu estudiante de doctorado en ingeniería biomédica en la Universidad de Michigan (Estados Unidos) se le ocurrió la idea de utilizar ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonidos) para romper mecánicamente el tejido y estaba probando su teoría en corazones de cerdo. Al principio no resultaba y decidió probar aumentando la frecuencia de los pulsos ultrasónicos.
Para su sorpresa, mientras observaba, apareció un agujero en el tejido cardíaco del cerdo al minuto de aplicar el ultrasonido. “Pensé que estaba soñando”, afirma Xu, que hoy es profesora de ingeniería biomédica en la Universidad de Michigan.
Tras décadas de pruebas, actualmente el descubrimiento fortuito de Xu, conocido como histotripsia, es uno de los varios métodos que utilizan ultrasonidos y que están marcando el comienzo de una nueva era en el tratamiento avanzado del cáncer, ya que ofrecen a los médicos métodos no invasivos para eliminar los tumores cancerosos de las personas afectadas utilizando el sonido en lugar de la cirugía.
La histotripsia fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para el tratamiento de tumores hepáticos en octubre de 2023. El año pasado Reino Unido se convirtió en el primer país europeo en aprobar la histotripsia. El tratamiento se puso a disposición del Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés) en la fase piloto de su Programa de Acceso a Dispositivos Innovadores para necesidades clínicas no cubiertas.
“La gente piensa que los ultrasonidos son solo para obtener imágenes. Sin embargo, cada vez hay más investigaciones que revelan que también puede eliminar tumores, frenar la enfermedad metastásica (cánceres que se han extendido a otras partes del cuerpo) y aumentar la eficacia de otros tratamientos contra el cáncer, todo ello sin necesidad de operar a las personas”, explica la pionera Zhen Xu
Algunos investigadores sugieren que la histotripsia no funciona contra todos los tipos de cáncer. Los huesos pueden impedir que los ultrasonidos lleguen a su destino, lo que descarta su uso en tumores situados en determinadas zonas.
Además, el uso de la histotripsia en órganos gaseosos, como los pulmones, podría ser peligroso, ya que podría causar daños en los tejidos sanos circundantes. En cambio, se está estudiando actualmente la histotripsia como posible tratamiento para los tumores de mama, riñón y páncreas.
La histotripsia no es el primer uso de los ultrasonidos en el tratamiento del cáncer. Los ultrasonidos focalizados de alta intensidad (HIFU, por sus siglas en inglés), una tecnología más antigua y consolidada, también pueden utilizarse para atacar los tumores. El HIFU es conocido como una forma no invasiva de tratar el cáncer de próstata, una aplicación para la que parece ser tan eficaz como la cirugía, según un estudio de 2025.
Pero no todos los cánceres pueden tratarse con HIFU, ya que, una vez más, los huesos o el gas pueden impedir que el ultrasonido llegue a los tumores. Aun así, investigadores de numerosos países lo están estudiando con la esperanza de poder aplicarlo a otros tipos de cáncer, incluidas algunas formas de cáncer de mama.
En lo que sí coinciden los investigadores, es que el poder del ultrasonido podría potenciarse combinándolo con otras formas existentes de tratamiento contra el cáncer. De tal manera que es una posibilidad muy prometedora en el tratamiento de esta patología.
Fuente: BBC Mundo/Ciencia
Leave a Reply